Alcachofa
En la década de los 90, el sector agroexportador peruano tiene un despertar y trata de aperturar su mercado al mundo entero, esto se debió a la confrontación de productores, procesadores y exportadores con competidores con altos niveles de exigencia de calidad. También se debe a que se tuvo acceso a las nuevas tecnologías, procedimientos y conocimientos, y por consiguiente se empezó a buscar nuevos mercados y productos (que hasta ese entonces se concentraba en los espárragos), aumentando la competitividad y lo estándares de calidad en la producción y productos terminados.
En 1998, nace la inquietud a través de una iniciativa privada integradora, mediante la convocatoria de productores y agroexportadores de espárrago con fin de diseñar un ensayo de variedades de alcachofas sin espinas en diferentes valles de la costa peruana. Con el apoyo de la UNALM se diseñó el ensayo escogiéndose los valles de la costa Lurín, Cañete, Chincha, Pisco e Ica y en la sierra Carhuaz, Tarma y Majes, Arequipa para la realización de estas pruebas.
1SF ALMACIGOS invitó a sus principales clientes a participar en ensayos conjuntos para introducir el cultivo de la alcachofa sin espinas. De estas invitaciones acceden a una primera reunión: 15 agricultores y 6 plantas procesadoras, de diversos valles de la costa y sierra.
En 1999 se realiza el ensayo en tres fechas distintas en las que se consideran 7 variedades de alcachofas originarias de los Estados Unidos de Norte América, España e Israel. (Emerald, Imperial Star, Green Globe, Talpiot, A-106, A-107 y Zaa-101). En estos tres ensayos sumaron en total 60 has cultivadas, con un objetivo principal, el de evaluar el comportamiento de estas variedades en la diversas zonas del Perú. Cuyo resultado fueron favorables a las diferentes condiciones climáticas, pero se apreció que en temperaturas mayores a los 29º C la calidad y el rendimiento se ven afectados, es más a pesar de las altas temperaturas se logró la inducción floral en todas la variedades gracias al uso del Ácido Giberélico (10, 20 y 30 ppm). Otra de las conclusiones observadas fueron que para la Costa las siembras deben ser entre Febrero y Mayo y entre Julio y Setiembre en la Sierra.
En el año 2000, por iniciativa de los participantes a los ensayos, nace el Sub Comité de la Alcachofa en ADEX con los siguientes objetivos:
Realización de un Estudio Comercial con el apoyo de Prompex y de las Embajadas. Establecer un mapa del cultivo de la alcachofa con apoyo del Minag, Realizar el segundo Simposio Internacional de la Alcachofa (el cual se realizó en setiembre del 2002). Invitar periódicamente a expertos internacionales con el apoyo de Prompex.
Elaborar documento que permita estandarizar calidad del producto en categorías tanto para fresco como procesado).
Se puede decir que en el año 2000, se consolida la producción de la Alcachofa sin Espinas en el Perú, también en este año se experimentó a nivel comercial este producto en todas las agroindustrias. Estableciéndose un total de 112 has. (Ica, La Libertad, +80% que 1999) en donde predominaron tres variedades (Imperial Star, A-106 y Talpiot). Por las restricciones fitosanitarias, el producto para exportación en presentación fresca no es viable.
Se producen nuevos ensayos en los cuales se incluyeron 5 nuevas variedades (A-104, Lorca, Violetto di Romagna, Romanesco y Blanca de Tudela) y en donde se mejora la fertilización de la tierra con el fin de mejorar la calidad. Como consecuencia en dicho año de consolidación, los agroindustriales incorporan la alcachofa sin espinas en sus programas de producción, y en donde cada interesado establece sus propias preferencias a determinadas variedades de acuerdo a sus atributos de calidad por zona de producción.
En el año 2001, no se incrementó el área de cultivo pero se repitió el ensayo incorporando por primera vez alcachofas híbridas provenientes de España, cuyo resultado fue de un buen rendimiento pero la poca disponibilidad de semillas y su alto precio no justificaron su uso e inversión. En este año la alcachofa sigue su proceso de consolidación conformando parte de la oferta peruana de productos agrícolas.
En el 2002, el Comité de la Alcachofa, organizó el 2º Seminario Internacional de la Alcachofa, celebrándose en Lima en el mes de Septiembre, con la asistencia de expertos de los principales Institutos de Investigación de la Alcachofa de Italia, Argentina y España. En este año área total cultivada en la costa se incrementa a 375 has. El desarrollo de las áreas estuvo directamente relacionado a las empresas agroindustriales que apostaron por este cultivo. En julio del 2002 el mercado americano levanta las restricciones fitosanitarias permitiendo el ingreso de la alcachofa fresca peruana en iguales condiciones que países como Chile y Colombia.
En el año 2003, el Perú aparece en las estadísticas mundiales de exportadores de alcachofa. Se realizan las primeras exportaciones de alcachofas en fresco al mercado norteamericano.
Los consumidores no siempre están enterados de las propiedades alimenticias y nutricionales de lo que tiene este tipo de hortaliza.
Es una planta muy generosa y aprovechable casi en su totalidad, se utilizan desde las cabezuelas para consumirlas frescas al natural, con aceite, pimienta y sal, hasta entera y cocinada en muchas variedades; esto hace que tenga mucho éxito para la creación de múltiples fantasías gastronómicas por los mejores chef del mundo.
Sales minerales, yodo, silicio, fósforo, magnesio, potasio, calcio, sodio, hierro, cloro, azufre, vitaminas A, B10, B2, C, fermentos antidiabéticos, cynarina y cinaropicrina, taninos, insulina, mucílagos y flavonas.
Según el biólogo Blas Silva, director de la empresa Algas Marinas, la alcachofa (100 gr. de producto) evita el estreñimiento en solo dos horas de digerido, ayuda en el tratamiento de enfermedades hepáticas y evita gases, reduce la presión arterial alta o hipertensión, mejora la circulación sanguínea, es un antinflamatorio, es un antiemético, evita vómitos y nauseas, es buena en el embarazo, es diurético enérgico, elimina arenillas renales y de la vejiga.
Se utiliza la alcachofa en la Industria farmacéutica debido a una sustancia llamada «cynarina» que lleva por dentro de sus hojas, tallo y flores y que ofrece un beneficio para la secreción de la bilis, facilitando la diuresis incluso regularizar las funciones del intestino. Al llevar abundancia de insulina el alcachofa queda óptima para los diabéticos.
Comer alcachofa está indicado para todos, ya que vigoriza, ayuda al hígado, seda la tos, fortalece el corazón, depura la sangre, es un remedio para la litiasis e incluso es desatosigadora. Y, de otra parte, sostiene que esta hortaliza tiene propiedades afrodisiacas.
